Во второй половине сентября Куропаткин располагал армией в 200000 человек при 760 орудиях и 32 пулеметах против армии Ойяма силою в 170 000 человек при 574 орудиях и 12 пулеметах. Приняв решение о переходе Б наступление, Куропаткин разделил свои войска на две группы - восточную и западную.

Главный удар намечалось нанести восточной группой, в состав которой входили 1 -и, 2-й и 3-й Сибирские корпуса, бригада 4-го Сибирского корпуса и казачья дивизия. (Ударная группировка состояла из 73 батальонов, 34 сотен и 16 инженерных рот при 164 орудиях и 32 пулеметах.) Западная группа, в которую входили 4-й и 17-й армейские корпуса отряда генерал-лейтенанта Дембовского и казачья дивизия, наносила вспомогательный удар.

Общий резерв состоял из 1-го армейского корпуса, 4-го Сибирского корпуса и большей части 6-го Сибирского корпуса. В начале наступления дислокация войск соответствовала высланной диспозиции. В процессе сражения Манчжурская армия вынуждена была вытянуться в тонкую линию по фронту в 70 км. Куропаткин выдвинул в первую линию все части 1 -го и 4-го корпусов, а б-й корпус вначале стоял уступом за правым флангом западного отряда, а затем оказался также на линии боя. Таким образом, в самый критический момент главнокомандующий фактически не имел резерва для маневра. В результате длительные бои на Шахэ привели к значительному истощению сил сторон, сражение было прекращено, и войска отошли на занимаемые ранее линии.

Описание сражения на р.Шахэ

(Военный сборник. Обзор военных событий. Составлен на основании официальных документов и обзоров, помещавшихся в "Русском инвалиде" с 15 сентября по 12 октября. Спб., 1905, стр. 252-260.)

В течение понедельника, 27 сентября, наши войска закрепляли окопами и укреплениями занятые накануне позиции. Около 3 часов пополудни против нашего южного фронта между Большой Мандаринской дорогой и с. Тумынцзы обнаружилось наступление японцев силою около дивизии пехоты с несколькими батареями. Встреченный огнем наших авангардов, противник остановился и перешел к артиллерийскому состязанию, поддерживая сильный огонь до вечера.

По сведениям из Мукдена, наступление нашего левого фланга ознаменовалось в этот день удачным боем одного из авангардов, атаковавшего японские позиции впереди перевала Чау-сан-лин, расположенного в 10 верстах к юго-западу от с. Бянь-ю-пуза и пересекающего дорогу из этого пункта, идущую через с. Панля-сан-цзы к станции Янтай -и к Янтайским каменноугольным копям.

Войска центра в этот день продвинулись к высотам восточнее с. Панля-сан-цзы, выдвинув отряд генерал-майора Шилейко для связи с войсками левого фланга.
Наступательное движение армии генерал-адъютанта Куропаткина послужило толчком к переходу в свою очередь в наступление армий маршала Оямы, успевших получить значительное число новых подкреплений, пополнить свои разреженные боями под Ляояном ряды и подготовиться к наступлению в смысле снабжения и устройства тыла. При этом маршал Ояма, приняв во внимание топографические условия местности, на которой ему предстояло развернуть операции, и наступательное движение нашей армии, распределил свои войска с расчетом сильного удара против нашего правого крыла, действовавшего на равнине вдоль Большой Мандаринской дороги к Ляояну, и задержки наступления как нашего центра, так и левого крыла, действовавших в образованной отрогами Далинского хребта горной местности, стеснявшей наше наступление в смысле маневрирования и использования артиллерии и, наоборот, вполне благоприятствовавшей развитию японцами упорной обороны и широкому использованию огромного числа орудий их горной артиллерии. В стратегическом отношении маршал Ояма этим направлением операций, невидимому, предполагал достичь оттеснения нашей армии к востоку от ее линии сообщений - железной дороги на Харбин.

Естественно, что с этого времени систематическое выполнение задуманной командующим 1-й Манчжурской армией операции наступления должно было прерваться до тех пор, пока оставались невыясненными результаты встречных столкновений, вытекавших из создавшейся движением обеих сторон друг к другу навстречу обстановки.

Переход японских армий в наступление состоялся при следующих обстоятельствах.
Вслед за произведенной накануне попыткой наступления восточнее Большой Мандаринской дороги японцы во вторник, 28 сентября, энергично двинулись вперед как по обеим сторонам железной дороги, так и к северу от Янтайских копей.
Бой закипел на всем фронте протяжением около 50 верст. При этом, обороняясь на правом крыле в окрестностях путей с севера к Бень-си-ху, проходящих по малодоступной горной местности, японцы своим центром и левым крылом обрушились на наступавшие здесь наши, авангарды, принявшие бой в наскоро возведенных окопах. Под дождем, сопровождавшимся пронизывающим холодным ветром, целый день отбивали наши войска на этом фронте ряд энергичных японских атак, тогда как на левом фланге шла ожесточенная борьба за овладение занятыми японцами у Хуалина перевалами, на которые нашим войскам приходилось итга, карабкаясь на почти неприступные отвесные скалы.

Японцы открыли наступление, подкравшись на рассвете к одному нашему батальону, стоявшему у дер. Улитайшы, лежащей в шести верстах к северу от станции Янтай. Обманув сторожевое охранение благодаря надетым серым шинелям и ответу русским "свои" на оклики часовых, японцы внезапно атаковали наш батальон и принудили его к отступлению. Вслед за этим главные силы авангарда остановили напор здесь японцев и отбили ряд их атак, из которых только одна уже поздно вечером окончилась оставлением нами одной из позиций на сопке с кумирней.

Западнее железной дорога бой велся с таким же ожесточением; и здесь наши передовые части, неоднократно переходя в контратаки, с огромным уроном отбрасывали противника, добившегося упорным повторением этих атак и введением в дело все новых и новых частей лишь занятия около 5 часов вечера одной из деревень, входивших в состав нашей передовой позиции. Эта деревня, отбитая у японцев лихою атакою 9-го пехотного Ингерманландского императора Петра I полка, была последним оставлена вследствие убийственного огня, открытого по деревне многочисленною японскою артиллериею. Тем же, характером отличался и бой относительно слабых сил наших авангардов, наступавших в центре на японские позиции к северу и северо-востоку от Янтайских копей. Здесь, как сообщает "Вестник Манч-журской армии", 8-й Сибирский пехотный Томский полк, занимавший передовую позицию к востоку от лежащей в 10 верстах восточнее хтанции Янтай дер. Панля-сан-цзы, геройски сражался весь день, потеряв выбывшими из строя всех штаб-офицеров, большую часть обер-офицеров и значительное число нижних чинов. Подкрепленный частями 11-го Сибирского пехотного Семипалатинского полка, он удержался до наступления темноты, после чего был отведен на главную позицию к востоку от дер. Сялияухэцзы, где располагались войска генерал-лейтенанта May. Передовая позиция к северу от Сансянцзы удержана нами в течение дня, за исключением выдающейся к югу высоты с кумирней у Безымянной деревни. С наступлением темноты наши войска авангарда были отведены отсюда на главную позицию - на гребни тех же высот. В общем, как доносил начальник штаба Манчжурской армии генерал-лейтенант Сахаров, в течение 28-го числа на всем фронте наступления японцев наши войска удержали за собой свои передовые позиции, кроме некоторых пунктов, с которых части были отведены к главным позициям.

В тот же день войска нашего левого фланга энергично атаковали укрепленную позицию, занятую японцами на высотах перевала Хуа-линь, лежащего восточнее Янтайских копей, в расстоянии около 25 верст от последних и 14 верст к юго-востоку от с. Бянь-ю-пуза. До 5 часов вечера большая часть этой позиции перешла в руки наших войск, но высший ее пункт - лесистая сопка, - являвшийся ключом позиции, оставался не взятым. Одновременно шла атака нашими войсками перевала Тумынлин, лежащего на дороге из Бянь-ю-пуза к Бэньсиху. По сообщениям "Вестника Манчжурской армии", на этом направлении японцы развернули значительные силы. Бой на этом направлении энергично вели 2-я бригада 1-й и 1-я бригада 9-й Восточно-Сибирских стрелковых дивизий, под руководством командира корпуса генерал-лейтенанта барона Штакельберга и при поддержке шести батарей корпуса.

Понесенный ведшими бой этого дня частями нашей армии урон надо считать значительным, что объясняется как тяжелыми условиями выбивания упорного врага из почти неприступных позиций его правого фланга, так и условиями непрерывного и упорного боя на остальном фронте. По сообщениям из Мукдена, на правом фланге наши войска несли наибольшие потери при контратаках в момент занятия японских позиций, немедленно осыпавшихся градом снарядов японской отлично укрытой и маскированной артиллерии.

Наставшая сырая и холодная ночь на 29-е число не прекратила боя; последний продолжался с тем же упорством, с особым ожесточением группируясь возле уступленных нами днем позиций правого крыла, из которых деревня была возвращена обратно лихим ударом в штыки. Удар этот, по сообщениям из Мукдена, был произведен 140-м пехотным Зарайским полком, который, в полной тишине подойдя к деревне, бросился без выстрела на бывших здесь японцев. Последние не выдержали стремительного удара зарайцев и в беспорядке бежали, оставив на месте много убитых и раненых. Вскоре после этого японская артиллерия открыла убийственный огонь по занятой нами деревне, чем вынудила оставить ее.

Рассвет 29-го застал бой в полном разгаре. Японцы, сосредоточив против нашего центра и правого крыла огромные силы, производили атаку за атакою наших авангардных позиций. По полученным генерал-адъютантом Куропаткиным донесениям и по его личным впечатлениям, бой на всем фронте велся крайне упорный, и наши войска, отбивая многочисленные атаки японцев, неоднократно переходили в наступление. К особым подвигам генерал-адъютант Куропаткин относил геройскую оборону своей авангардной позиции 8-м Сибирским пехотным Томским полком.

Левое крыло нашей армии в этот день продолжало тяжелое дело атаки перевалов, и после чрезвычайно упорного сопротивления японцев, усиленного недоступностью их позиций, нашим войскам удалось занять соседние с перевалами скалистые сопки.

Войска, по словам донесения генерал-адъютанта Куропаткина, карабкались на почти неприступные скалы и держались на них уже двое суток, постепенно сближаясь с врагом.

В ночь на 30 сентября разразилась гроза с ливнем, продолжавшаяся и утром; дороги начали распускаться; движение по сопкам становилось крайне тяжелым; окопы заливались водой.

Под покровом этой ночи японцы большими силами обрушились на наши войска правого фланга. Последние вынуждены были оставить свои позиции, причем в руки японцев вновь перешли орудия, только что этими войсками отбитые.

Это обстоятельство побудило отвести войска этого фланга назад на заранее подготовленную на правом берегу р. Шахэ позицию, прикрывавшую с юга подступы к Мукдену, в расстоянии 18 верст от последнего.

На следующий день, в четверг, 30 сентября, бой на всем фронте Манчжурской армии возобновился и продолжался с прежним упорством.

На левом крыле армии к оборонявшим перевалы войскам генерала Куроки подошли сильные подкрепления; это обстоятельство делало опасным слишком выдвинутое положение этой группы наших войск, ввиду чего ей было приказано несколько отойти назад.

В центре особенно энергично и настойчиво японцы вели атаку на дер. Сялиухэцзы.

Державшиеся здесь наши войска, тем не менее, отбив многочисленные атаки японцев, удержали за собой все свои позиции. Тот же результат имели попытки японцев и против нашего правого фланга. Тем не менее положение группы войск, оборонявших направление на дер. Сялиухэцзы, оказывалось слишком выдвинутым по отношению к правому флангу и как бы оторванным от прочих наших позиций. Ввиду этого действовавшие здесь войска, получившие еще с утра приказание держаться до наступления темноты, а затем отойти назад для входа в линию прочих войск армии, стали с б часов вечера в полном порядке отходить к назначенным им пунктам.

В боях 30-го числа особенно отличились 4-й Восточно-Сибирский стрелковый и 5-й Сибирский пехотный Иркутский полки; отлично действовали также и части 85-го пехотного Выборгского полка.

В ночь на 3 октября японцы, закончив производившиеся накануне передвижения своих войск, снова обрушились на центр нашей армии. Пунктом атаки была избрана сопка с деревом, лежащая северо-восточнее с. Нанганцза, расположенного верстах в трех юго-восточнее с. Шахэ-пу. Державшиеся здесь два наших полка с боем отошли за р. Шахэ, протекающую в близком расстоянии от этой сопки. Японцы, бывшие, повидимому, в значительных силах, не пользуясь этим успехом, быстро приступили к укреплению здесь своего положения, в результате чего в их руках оказалась сильная позиция, хотя и поспешно, но искусно укрепленная.

Генерал-адъютант Куропаткин утром 3 октября приказал выбить японцев из этой позиции, для чего были назначены 2-я бригада 5-й Восточно-Сибирской стрелковой дивизия под начальством своего командира генерал-майора Путилова, 36-й Восточно-Сибирский стрелковый полк и выдвинутые из резерва некоторые части 22-й пехотной дивизии, в составе нескольких рот 86-го Вильманстрандского, 87-го Нейшлотского и 88-го Петровского пехотных полков. В течение дня наша артиллерия вела подготовку штурма неприятельской позиции, и когда обнаружились ее успешные результаты, наши части энергично двинулись в атаку. Наступление велось с фронта частями 22-Й пехотной дивизии, с запада-19-м и с востока 36-м Восточно-Сибирскими стрелковыми полками. 19-й полк, с командиром бригады генерал-майором Путиловым во главе, энергично шел вперед, выбивая штыками японцев из их многочисленных окопов. Самый сильный бой шел на батареях противника, где наши стрелки уничтожили всю прислугу. Также мужественно и решительно было движение остальных частей нашего штурмовавшего отряда, завершившееся к утру 4 октября почти полным уничтожением значительной части оборонявших позицию японцев и беспорядочным отступлением остальных, преследуемых нашими войсками на протяжении около двух верст.

Кроме взятых стрелками с боя 11 японских орудий (полевая и горная батареи) и одного пулемета, японцы оставили на своих позициях много оружия, патронов и амуниции. По сообщениям из Мукдена, неприятельские окопы и пространство за ними были завалены грудами убитых японцев, среди которых найдено много тяжело раненых; на одной только сопке оставлено свыше 1 500 убитых, из коих около 500 человек на передовой позиции. Таким образом, потери японцев в этом бою несомненно должны быть огромны, что объясняется проявленным ими крайним упорством в защите своих позиций.

Итоги сражения на р. Шахэ

(Отчет генерал-адъютанта Куропаткина, Спб., 1906, т. Ш, стр. 30-31)

К причинам нерешительного исхода боев на Шахэ надо отнести:
1.Недостаточно искусное распоряжение начальником Восточного отряда большими, предоставленными ему силами, которые давали ему над противником, как впоследствии выяснилось, почти тройное превосходство в силах.
2.Отсутствие твердого руководства боем со стороны начальствующих лиц Западного отряда.
3.Неудачные действия и малую энергию командира 10-го армейского корпуса (между прочим, 29 сентября он без особой нужды отступил со своей позиции на левом берегу Шахэ, не предупредив даже своего соседа - командира 1-го армейского корпуса, чем поставил его в тяжелое положение).
4.Неудачные действия начальника 31-й пехотной дивизии, несколько раз без нужды отводившего назад находившуюся под непосредственным его начальством бригаду 31-й пехотной дивизии.
5.Недостаточную стойкость некоторых частей войск.
6.Разрозненные действия 6-го Сибирского корпуса, притянутого на правый фланг западного отряда. Во время боев на Шахэ старшие начальствующие лица - генерал Штакельберг и генерал Бильдерлинг, получая лишь задачи, распоряжались совершенно самостоятельно.

Как видно... сентябрьские бои были боями встречными, кончившимися нерешительными результатами. При этом обе стороны понесли одинаковые потери: около SO 000 каждая. Тем не менее переход наш в наступление, произведенный хотя и недостаточными, сравнительно с японскими, силами, выдвинувший общий фронт наших позиций на 20 верст от Мукдена (а откинутый назад левый наш фланг -даже на 30 верст), значительно улучшил наше стратегическое положение и дал нам выигрыш времени в 4 1/2 месяца.