К началу войны этот завод являлся производственным объединением, одним из крупнейших машиностроительных и металлургических комплексов страны. Здесь выпускались паровые турбины, паровозы, железнодорожные вагоны и краны, проходческие щиты. На многих предприятиях перешли на ручной труд. Рабочие, пока были силы, вращали станки вручную. В самое голодное и трудное время (декабрь 1941 г. — февраль 1942 г.) предприятия местной промышленности вручную изготовили товаров на общую сумму 56 млн. руб. Еще в марте 1942 г. рабочие Кировского завода приступили к изготовлению и ремонту артиллерийских орудий и танковых моторов.
Выполнять оборонные задания начали и другие ленинградские предприятия. В апреле производство военной продукции удалось организовать на 50 фабриках и заводах города-фронта. Приступив к выполнению фронтовых заказов, ленинградская промышленность столкнулась с острой нехваткой рабочей силы. Десятки тысяч лучших кадровых рабочих ушли на фронт, эвакуировались со своими предприятиями в глубь страны, погибли от голода. На Кировском заводе, например, только за март — апрель 1942 г. число рабочих сократилось на 6 тыс. человек, из них 2300 умерли от голода. Значительная часть рабочих, ослабленных голодом, была не в состоянии выйти на работу. . В особенно трудных условиях работал Кировский завод. Из-за частых обстрелов часть цехов пришлось разместить на площадках других заводов в северной части города.
«Мы трудились порой до изнеможения, — вспоминает кузнец Кировского завода М. Серафимович. — Бывало в глазах все потемнеет — и упадешь тут же, обессиленный. Товарищ подойдет, даст нюхнуть нашатырного спирта, отведет в столовую, там получишь чего-нибудь горячего — снова вроде бы ожил. Опять идешь в цех и становишься к своей ковочной машине.