Если 30-е годы можно назвать годами расцвета книжной торговли, то, наоборот, начало сороковых годов  — эпоха ее резкого упадка.

В  1841 году Булгарин пишет: «Лет за 15 перед сим книгопечатание и книготорговля сильно стали возвышаться деятельность. Некоторых писателей и книгопродавцев, и число русских писателей в  последние 10 лет возвысилось более, нежели впятеро противу прежних годов, и вдруг все  пало  — и  книгопечатание, и  письменность, и книготорговля».

Крупный и непоправимый ущерб издательской деятельности и книготорговле Смирдина нанес известный петербургский издатель Адольф Александрович Плюшар. Задумав многотомный проект В это же время Смирдин стал издавать журнал «Библиотека для чтения». Его критиковали за «пестроту» содержания, но многим именно пестротой он и нравился - число подписчиков быстро достигло пяти тысяч. «Энциклопедического лексикона» (1835-1841), он взял в  банке крупную ссуду под поручительство Смирдина. Статьи для "Лексикона" поступали нерегулярно. Обещанные сроки выхода очередных томов не соблюдались. Постепенно подписка сокращалась, а  потом и совсем прекратилась. Издание осталось незавершенным (из 40 задуманных томов вышло 17). Плюшар обанкротился, а Смирдину пришлось выплатить банку 100 000 рублей, расстаться с типографией (1840), отказаться от издания журнала «Библиотека для чтения» (1841), затем потерять и библиотеку (1847)...

Причины кризиса книжной торговли сложны. Они кроются от части в общеэкономической ситуации, отчасти имеют специфические черты. Увеличивается количество книгопродавцев и  издателей за  счет появления в  этом деле людей случайных. Начинаются спекуляции, часть которых оканчивается неудачно.

В деле разорения Смирдина некоторую роль, несомненно, сыграли его ближайшие сподвижники, особенно Булгарин. По словам «Библиотеки для чтения», на  Смирдине «лежали огромные долги, большею частью происшедшие от его излишней доверчивости и от  обмана людей не благонамеренных, за  которых он ручался с  такой готовностью в  дни своего цветущего положения».

Пошатнувшиеся дела заставили Смирдина развить широкие кредитные операции, которые сделались его уязвимым местом.

Сильно нуждаясь в  деньгах, Смирдин должен был, в  целях быстрой реализации, продавать свои издания по дешевой цене. Массы книг, изданные  им, помещались в  нескольких больших складах. Он решил пустить книг на 300 000 рублей в лотерею. Розыгрыш состоялся 1843 году. Первая лотерея имела успех, и  Смирдин по  желанию публики объявил продолжение. Одной из  целей книжной лотереи было увеличение количества читателей путем дешевого распространения книги. Но надежды, возлагавшиеся Смирдиным на  эту лотерею, не оправдались.

Последним усилием Смирдина вырваться из цепких объятий экономического кризиса было предпринятое им издание русских классиков в  возможной полноте, в  небольшом формате, убористым шрифтом и по  не слыханно дешевой для  того времени цене. Издание имело успех, но  денег не хватило для того, чтобы покрыть долги.

Тяжелые материальные обстоятельства и постоянные неудачи подорвали здоровье Смирдина. В  сентябре 1857 года он скончался. 19 сентября он был похоронен в приделе соборной церкви Волковского кладбища.

ГОУ лицей № 590, Санкт-Петербург.   www.likt590.ru   school590@mail.ru